五行，是指"木、火、土、金、水"五种构成物质的基本元素。中国古代哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。它强调整体概念，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。阴阳是古代的对立统一学说，五行是原始的普通系统论。五行应用非常广泛，在历法，中医学，社会学，哲学，
起名算命等方面都有应用。
五行学说的起源
五行学说最早出现在黄老、道家学说中，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。五行学说是我国古代的物质组成学说，与西方古代的地、水、火、风四元素学说类似，是集哲学、
占卜算命、历法、中医学、社会学等诸多学于一身的理论。
五行系指古人把宇宙万物划分为五种性质的事物，也即分成木、火、土、金、水五大类，并叫它们为“五行”。早见《尚书·洪范》记载：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直（弯曲，舒张），金曰从革（成分致密，善分割），土爱稼穑（意指播种收获）。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”这里不但将宇宙万物进行了分类，而且对每类的性质与特征都做了界定。后人根据对五行的认识，又创造了五行相生相克理论，这个理论主要体现在“五行生克”定律上面。
五行相生，是指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系；具体是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克，则与相生相反，是指两类不同属五行性事物间之关系是相互克制的；具体是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。
五行学说的起源以及五行基础知识
五行初始含义
金——金属；
木——植物；
水——液体；
火——热能；
土——土地；
五行相生：
木→火→土→金→水
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木
木生火：木干暖生火；
火生土：火焚木生土；
土生金：土藏矿生金；
金生水：金销熔生水；
水生木：水润泽生木。
五行相克：
金→木→土→水→火（物极必反）
金克木，木克土，土克水，水克火，火克金
刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；(兵器、剪刀不宜放床头)
专胜散，故木胜土；因为木桩可插进土里；木材
实胜虚，故土胜水；因为堤坝可阻止水流；石料
众胜寡，故水胜火；因为大水可熄灭火焰；泉水
精胜坚，故火胜金；因为烈火可熔化金属。
看似相克，其实是相生，木克土生火，水克火。（冰）亥克水。
天干与五行、方位的关系：
甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。
庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
壬为江河之水，北方。癸为雨露之水，北方。
五行与方位、天干、颜色、神兽的关系：
木：东方：甲乙：绿色：青龙
金：西方：庚辛：白色：白虎
火：南方：丙丁：红色：朱雀
水：北方：壬癸：黑色：玄武
土：中央：戊己：黄色：黄麟
五行与八卦的对应关系
金---乾、兑： 乾为天，兑为泽；
火---离： 离为火；
木---震、巽： 震为雷，巽为风；
水---坎： 坎为水；
土---艮、坤： 艮为山，坤为地。
五行与地支的对应关系
（1）地支三合：
子(鼠)、辰(龙)、申(猴)合水局；巳(蛇)、酉(鸡)、丑(牛)合金局；
寅(虎)、午(马)、戌(犬)合火局；亥(猪)、卯(兔)、未(羊)合木局。
（2）地支六合：
子(鼠)与丑(牛)相合化土，寅(虎)与亥(猪)相合化水，
卯(兔)与戌(犬)相合化火，辰(龙)与酉(鸡)相合化金，
巳(蛇)与申(猴)相合化水，午(马)与未(羊)相合化日月。
（3）地支与五行、方位的关系：
子(鼠)属阳水，北方；亥(猪)属阴水，北方。
寅(虎)属阳木，东方；卯(兔)属阴木，东方。
巳(蛇)属阴火，南方；午(马)属阳火，南方。
申(猴)属阳金，西方；酉(鸡)属阴金，西方。
辰(龙)、戌(犬)属阳土，中方；
丑(牛)、未(羊)属阴土，中方。
五行天文
五星古称五纬，是天上五颗行星，木曰岁星，火曰荧惑星，土曰镇星，金曰太白星，水曰辰星。五行运行，以二十八宿舍为区划，由于它的轨道距日道不远，古人用以纪日。五星一般按木火土金水的顺序，相继出现于北极天空，每星各行72天，五星合周天360度。根据五星出没的天象而绘制的河图，也是五行的来源。因在每年的十一月冬至前，水星见于北方，正当冬气交令，万物蛰伏，地面上唯有冰雪和水，水行的概念就是这样形成的。七月夏至后，火星见于南方，正当夏气交令，地面上一片炎热，火行的概念就是这样形成的。三月春分，木星见于东方，正当春气当令，草木萌芽生长，所谓“春到人间草木知”，木行的概念就是这样形成的。九月秋分，金星见于西方，古代以多代表兵器，以示秋天杀伐之气当令，万物老成凋谢，金行由此而成。五月土星见于中天，表示长夏湿土之气当令，木火金水皆以此为中点，木火金水引起的四时气候变化，皆从地面上观测出来的，土行的概念就是这样形成的。
五行地理
五行学说里，南方属于火，东方属于木，北方属于水，西方属于金，中卫属土，协助金木水火的平衡。
季节关系
五行是指气体的五种运动方式。
春天属木，代表气体向四周扩散的运动方式。春天，花草树木生长茂盛，树木的枝条向四周伸展，养料往枝头输送，所以春属木。
夏天属火，代表气体向上的运动方式。火的特点就是向上，夏天各种植物向上生长，长势迅猛，所以夏属火。
长夏属土，长夏是夏和秋之间的一段过度期，天气湿热，庄稼走向成熟的一段时期，所以长夏属土。
秋天属金，代表气体向内收缩的运动方式。金的特点是稳固，秋天收获，人们储蓄粮食为过冬作准备，树叶凋落，所以秋属金。
冬天属水，代表气体向下的运动方式。水往低处流，冬天万物休眠，为春天蓄积养料，所以冬属水．
古人认为一年可细分为五季，分别对应木、火、土、金、水五行。
五行时间
干支历是以60组各不相同的天干地支标记年、月、日、时的一种历法，是中国所特有的阳历。它以立春为岁首，年长即回归年，用二十四节气划分出十二个月，没有闰月。干支历能反映出一年四季的气候变化。
所以干支历的月份按五行来说：
寅、卯、辰月属木，主宰春季，代表东方；
巳、午、未月属火，主宰夏季，代表南方；
申、酉、戌月属金，主宰秋季，代表西方；
亥、子、丑月属水，主宰冬季，代表北方；
辰、未、戌、丑单个而言都属土，为四方土，主宰四季最后一个月。